七十二候とは
七十二候は、二十四節気の一つひとつをさらに3つに分け、1年を72の短い季節に区切った暦の目印です。一つの候はおよそ5日間で、「桜始開」「蟋蟀在戸」のように、その時期の自然の様子を短い言葉で表します。本サイトでは太陽の黄経5度ごとに候を区切っています。
要点
- 七十二候は二十四節気をそれぞれ3つに分けた72の季節の区分である
- 一つの候はおよそ5日間で、節気ごとに初候・次候・末候と呼ぶ
- 本サイトは太陽黄経5度ごとの時刻で候を区切る（略本暦と同じ方式）
- 候の名は明治時代の略本暦に載った日本の七十二候を使う
- 立春の初候「東風解凍」に始まり、大寒の末候「鶏始乳」で一巡する
二十四節気を3つに分ける仕組み
七十二候は、二十四節気の各期間を初候・次候・末候の3つに分けたものです。二十四節気は太陽黄経15度ごとの区切りなので、七十二候は5度ごとの区切りになります。24の節気に3つずつで、合わせて72の候ができます。
候の区切り方には節気の日数を3等分する方法もありますが、本サイトは国立天文台の略本暦と同じく、太陽黄経が5度進むごとの時刻で区切ります。太陽の進む速さは季節によって違うため、日付で数えると一つの候は5日の場合が多く、4日や6日になる候もあります。
一年の最初の候は立春の初候「東風解凍（はるかぜこおりをとく）」で、最後は大寒の末候「鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）」です。各節気の初候は節入りの日に始まるため、七十二候を追うと二十四節気の区切りも自然に確かめられます。
候名の読み方と題材
七十二候の名前は、漢字3〜4文字の短い漢文を訓読みしたものです。「桃始笑」は「ももはじめてさく」、「蟄虫啓戸」は「すごもりむしとをひらく」と読み、それぞれ桃の花が咲き始めるころ、冬ごもりの虫が戸を開いて出てくるころを表します。
題材は、鳥や虫などの動物、草木の花や実、雨や霜や雷などの気象に大きく分かれます。春分の末候「雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）」と秋分の初候「雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ）」、清明の初候「玄鳥至（つばめきたる）」と白露の末候「玄鳥去（つばめさる）」のように、一年の前半と後半で対になる候もあります。
対になる候を並べて読むと、七十二候が一年を一つの循環として描いていることがわかります。季節の手紙やあいさつに候名を一つ添えると、文章に具体的な季節感が生まれます。
| 節気 | 初候 | 次候 | 末候 |
|---|---|---|---|
| 立春 | 東風解凍（はるかぜこおりをとく） | 黄鶯睍睆（うぐいすなく） | 魚上氷（うおこおりをいずる） |
| 雨水 | 土脉潤起（つちのしょううるおいおこる） | 霞始靆（かすみはじめてたなびく） | 草木萌動（そうもくめばえいずる） |
| 啓蟄 | 蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく） | 桃始笑（ももはじめてさく） | 菜虫化蝶（なむしちょうとなる） |
| 春分 | 雀始巣（すずめはじめてすくう） | 桜始開（さくらはじめてひらく） | 雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす） |
| 清明 | 玄鳥至（つばめきたる） | 鴻雁北（こうがんきたへかえる） | 虹始見（にじはじめてあらわる） |
| 穀雨 | 葭始生（あしはじめてしょうず） | 霜止出苗（しもやんでなえいずる） | 牡丹華（ぼたんはなさく） |
| 立夏 | 蛙始鳴（かわずはじめてなく） | 蚯蚓出（みみずいずる） | 竹笋生（たけのこしょうず） |
| 小満 | 蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ） | 紅花栄（べにばなさかう） | 麦秋至（むぎのときいたる） |
| 芒種 | 蟷螂生（かまきりしょうず） | 腐草為螢（くされたるくさほたるとなる） | 梅子黄（うめのみきばむ） |
| 夏至 | 乃東枯（なつかれくさかるる） | 菖蒲華（あやめはなさく） | 半夏生（はんげしょうず） |
| 小暑 | 温風至（あつかぜいたる） | 蓮始開（はすはじめてひらく） | 鷹乃学習（たかすなわちわざをならう） |
| 大暑 | 桐始結花（きりはじめてはなをむすぶ） | 土潤溽暑（つちうるおうてむしあつし） | 大雨時行（たいうときどきふる） |
| 立秋 | 涼風至（すずかぜいたる） | 寒蝉鳴（ひぐらしなく） | 蒙霧升降（ふかききりまとう） |
| 処暑 | 綿柎開（わたのはなしべひらく） | 天地始粛（てんちはじめてさむし） | 禾乃登（こくものすなわちみのる） |
| 白露 | 草露白（くさのつゆしろし） | 鶺鴒鳴（せきれいなく） | 玄鳥去（つばめさる） |
| 秋分 | 雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ） | 蟄虫坏戸（むしかくれてとをふさぐ） | 水始涸（みずはじめてかるる） |
| 寒露 | 鴻雁来（こうがんきたる） | 菊花開（きくのはなひらく） | 蟋蟀在戸（きりぎりすとにあり） |
| 霜降 | 霜始降（しもはじめてふる） | 霎時施（こさめときどきふる） | 楓蔦黄（もみじつたきばむ） |
| 立冬 | 山茶始開（つばきはじめてひらく） | 地始凍（ちはじめてこおる） | 金盞香（きんせんかさく） |
| 小雪 | 虹蔵不見（にじかくれてみえず） | 朔風払葉（きたかぜこのはをはらう） | 橘始黄（たちばなはじめてきばむ） |
| 大雪 | 閉塞成冬（そらさむくふゆとなる） | 熊蟄穴（くまあなにこもる） | 鱖魚群（さけのうおむらがる） |
| 冬至 | 乃東生（なつかれくさしょうず） | 麋角解（さわしかのつのおつる） | 雪下出麦（ゆきわたりてむぎのびる） |
| 小寒 | 芹乃栄（せりすなわちさかう） | 水泉動（しみずあたたかをふくむ） | 雉始雊（きじはじめてなく） |
| 大寒 | 款冬華（ふきのはなさく） | 水沢腹堅（さわみずこおりつめる） | 鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく） |
日本の七十二候ができるまで
七十二候は古代中国で生まれた考え方で、二十四節気とともに日本に伝わりました。もとの候名には、日本の季節とは時期が合わないものも含まれていました。そこで江戸時代に日本の気候に合わせた候名が作られ、その後も改められてきました。
本サイトが使う候名は、明治時代の略本暦に載った日本の七十二候です。二十四節気の名前は中国と共通ですが、候の名前は日本と中国で違うものが多くあります。同じ「七十二候」という言葉でも、どちらの候名を指すかで中身が変わる点に注意してください。
日本の候名には、桜の開花、梅の実の色づき、紅花の盛り、蚕が桑を食べる様子、稲の実りなど、日本の暮らしと結び付いた題材が多く選ばれています。候名を一年分読み通すと、昔の日本の農作業や年中行事の流れも見えてきます。
暦注としての扱い
七十二候は暦注の一つで、本サイトでは日付単位で扱います。候が替わる時刻がその日の夜であっても、その日を新しい候の初日とします。日付のページには、その日が属する候の名前と読み、初候・次候・末候のどれにあたるか、そしてその候が何日から始まったかを示しています。
七十二候は季節を細かく知るための目印であり、四柱推命の命式や九星気学の本命星・月命星の計算には使いません。命式の月の境目は二十四節気の節で決まるため、七十二候が替わっても命式の結果は変わりません。
候の始まる日付は、二十四節気と同じく年によって1日前後動きます。毎年同じ日に同じ候が来るわけではないので、手紙や行事に候名を使うときは、その年の日付を確かめてから選ぶと安心です。
季節の読みものとして楽しむ
七十二候のよさは、5日ほどの短い単位で季節の変化に目を向けられる点にあります。二十四節気が半月ごとの大きな区切りだとすれば、七十二候はその間に起きる小さな変化を拾い上げる目盛りです。
楽しみ方として、今日の候名を確かめ、実際にその現象が見られるかを身の回りで探す方法があります。「蟄虫啓戸」のころに庭や公園で虫を探す、「楓蔦黄」のころに紅葉の進み具合を見るといった過ごし方です。候名と実際の様子が少しずれていても、その違いが住んでいる土地の季節の特徴を教えてくれます。
候名は昔の日本の、主に本州の気候を写したものです。北の地域と南の地域では季節の進み方が違うため、候名を「この時期に見られる自然の変化の目安」として受け取ると、無理なく暮らしに取り入れられます。
具体例
2026年10月3日を例にします。この日は秋分の期間で、秋分の末候「水始涸（みずはじめてかるる）」がこの日から始まります。同じ秋分の初候「雷乃収声」は9月23日から、次候「蟄虫坏戸」は9月28日からでした。10月8日には寒露の節入りとともに初候「鴻雁来」に替わり、10月13日に次候「菊花開」、10月18日に末候「蟋蟀在戸」へと進みます。候名を順に追うと、雷が鳴りやみ、虫が土にこもり、田から水が引き、雁が渡ってきて、菊が咲き、きりぎりす（今のこおろぎ）が戸口で鳴くという秋の深まりが一続きに読めます。
よくある質問
- 七十二候は一年のいつから始まりますか
- 七十二候は立春の初候「東風解凍」から始まります。最後は大寒の末候「鶏始乳」で、その次の候が翌年の立春の初候です。一年の始まりを立春に置く点は、二十四節気と同じです。
- 一つの候は何日間ですか
- 一つの候はおよそ5日間です。本サイトは太陽黄経5度ごとに区切るため、日付で数えると4日や6日になる候もあります。その年の正確な始まりの日は日付のページで確かめてください。
- 七十二候は占いの結果に影響しますか
- 七十二候は命式や九星の計算に使わないため、占いの結果は変わりません。季節の移り変わりを知る暦注として、日付のページに表示しています。
- 候名の読み方が難しいのはなぜですか
- 候名は短い漢文を日本語として訓読みした言葉だからです。「鶏始乳」を「にわとりはじめてとやにつく」と読むように、漢字だけでは読み方が想像しにくいものがあります。本サイトでは候名に読みを添えて示しています。